Corea del Sur: Una Nación de Apartamentos

Corea del Sur, frecuentemente llamada la «república de apartamentos», es conocida por su gran cantidad de viviendas en altura. Los extranjeros que llegan a Seúl suelen sorprenderse al ver la abundancia de apartamentos de gran tamaño al amanecer, y las luces de neón que cubren la ciudad durante la noche.

Esta vasta proliferación de apartamentos ha sido tan impactante que Valérie Gelézeau, una geógrafa francesa sorprendida por el fenómeno, tituló su libro La República de los Apartamentos, un reflejo claro de cómo esta forma de vivienda ha moldeado la vida y la cultura urbana del país.

La Dominación de los Apartamentos en Corea

Según datos estadísticos, alrededor del 52% de la población surcoreana vive en apartamentos, una cifra que supera ampliamente la proporción de habitantes en apartamentos en otras naciones. Esta tendencia va más allá de una mera preferencia, ya que la oferta de apartamentos en Corea sobrepasa de manera significativa la de casas unifamiliares tradicionales.

Si esta tendencia continúa, algunos expertos especulan que en un futuro cercano casi toda la población podría estar viviendo en apartamentos, y las casas residenciales podrían volverse algo raro o incluso extinguirse. Si esto llega a suceder, «la república de los apartamentos Corea» sería un nombre aún más apropiado para el país.

Los Primeros Apartamentos: Una Rápida Transformación Urbana

Aunque no existen registros precisos, se cree que el primer apartamento en Corea fue construido en la década de los años 30, mientras que el primer gran complejo residencial, conocido como Apartamentos Mapo, se levantó en 1964.

En solo 50 años, la mitad de la población de Corea del Sur ya vivía en apartamentos. Esta rápida transformación refleja no solo una urbanización acelerada, sino también una serie de políticas públicas implementadas para enfrentar el crecimiento poblacional en las principales ciudades, especialmente en Seúl.

En la década de los 60, las políticas de vivienda y desarrollo urbano jugaron un papel fundamental al construir estos apartamentos para dar cabida a la creciente migración hacia la capital. Fue en los 70 cuando se aceleró la construcción de grandes complejos residenciales, diseñados principalmente para maximizar la eficiencia económica y estratégica. El primer proyecto de este tipo se ubicó en Yeouido, el cual se convirtió en el modelo para futuros desarrollos residenciales.

La Cultura del Apartamento: Más que una Vivienda, un Estatus Social

Durante los 80, los apartamentos no solo se consideraban una solución de vivienda, sino que empezaron a representar una forma de vida «occidentalizada», lo que muchos coreanos veían como un estilo de vida superior. En esa época, poseer un apartamento comenzó a percibirse como una inversión altamente rentable. Para los 90, la continua migración de personas hacia Seúl impulsó el desarrollo de nuevas ciudades satélite y proyectos de planificación urbana.

Hoy en día, los complejos de apartamentos no son solo espacios residenciales, sino un símbolo de estatus. Para muchos coreanos, poseer un apartamento se ha convertido en sinónimo de pertenecer a la clase media-alta urbana. Aquellos que ya tienen un apartamento suelen aspirar a adquirir uno más grande y cómodo. La declaración de la geógrafa francesa, quien afirmó que «preguntar a los coreanos por qué viven en apartamentos es como preguntarles por qué viven», ilustra la profunda conexión entre esta forma de vivienda y la identidad moderna del país.

Factores que Explican la Popularidad de los Apartamentos

Un argumento común para explicar la popularidad de los apartamentos en Corea es la escasez de tierra disponible. Con un territorio pequeño y una alta densidad de población, parece lógico que los apartamentos sean una solución eficiente para maximizar el uso del espacio.

Sin embargo, esta explicación no es suficiente por sí sola. Otros países con una densidad poblacional similar, como los Países Bajos, no han experimentado la misma explosión en la construcción de apartamentos.

Algunos académicos sostienen que los apartamentos en Corea del Sur son el resultado de políticas de desarrollo impulsadas por el gobierno y los grandes conglomerados, en su afán por modernizar y urbanizar el país.

El auge de los apartamentos está profundamente ligado al proceso de modernización que comenzó en las décadas posteriores a la Guerra de Corea. Así, más que una necesidad habitacional, los apartamentos en Corea se han convertido en un producto de inversión, visto por muchos no solo como un lugar para vivir, sino como un bien especulativo con el cual se puede obtener ganancia económica.

El Futuro de los Apartamentos en Corea del Sur

A medida que Corea avanza en el siglo XXI, parece que los apartamentos seguirán dominando el paisaje urbano. Los continuos proyectos de desarrollo de nuevas ciudades y pueblos refuerzan la idea de que los apartamentos no solo son una solución habitacional, sino también una inversión valiosa. En este contexto, es probable que las casas unifamiliares tradicionales se vuelvan aún más escasas, y los coreanos continúen siendo, como se les ha llamado, los nómadas modernos de los apartamentos.

El papel de los apartamentos en Corea no es solo práctico, sino también cultural. Con el crecimiento de la clase media urbana, la aspiración de tener un apartamento más grande y mejor ubicado sigue siendo una constante en la vida de muchos coreanos. En un país donde el espacio es limitado, los apartamentos ofrecen una solución vertical al problema de la falta de tierra, pero también representan el estatus, la modernización y el progreso económico.